Вчера определился соперник сборной России по завтрашнему четвертьфиналу финско-шведского чемпионата мира. Российская команда, одержавшая на групповом этапе семь побед в семи матчах, встретится с удивившими в его концовке высокой результативностью норвежцами, которые, конечно, все равно котируются намного ниже.
Сборная России завершила долгий групповой этап этого чемпионата мира сказочно хорошо. В заключительном матче ей можно было уже не напрягаться так, как она напрягалась до этого со шведами и чехами, а некоторые ее хоккеисты — например, пока слишком явный претендент номер один на титул MVP Евгений Малкин — честно признавались, что во встрече с итальянцами, аутсайдерами стокгольмской группы, экономили силы. И все равно седьмая подряд победа на турнире — 4:0 — была одержана убедительно.
Итоги первого раунда получились такими, что хочешь не хочешь, а российской команде приходится теперь присвоить статус, которым перед стартом первенства ее, заметно обновившуюся по сравнению с прошлогодним, наделять не спешили,— статус фаворита. Она единственная по его ходу не потеряла ни одного очка. Все остальные — даже ярко игравшие в другой группе канадцы — теряли, а финны, действующие обладатели золота, на родном льду в Хельсинки успели потерпеть два поражения: то, что нанесли им американцы, было просто позорным — 5:0.
У нее вообще замечательные показатели. Результативность — вполне на уровне: почти по четыре шайбы в среднем за матч. Крепость обороны — так просто потрясающая: так мало — восемь голов — не пропустил больше никто. По игре в большинстве — россияне на верхушке.
И обстоятельства пока не стремятся поставить сборной России подножку. Было, к примеру, очевидно, что, если говорить о тех клубах, которые участвуют в четвертьфинале Кубка Стэнли, выгоднее всего для нее вылет "Вашингтон Кэпиталс". "Вашингтон" действительно вылетел, а Александр Овечкин с Александром Семиным вчера уже тренировались в Стокгольме и отвечали на вопросы, с кем из партнеров им предстоит играть в сборной. С кем — совершенно непонятно, но Овечкин и Семин, пожалуй, способны еще улучшить российскую игру, в какое бы звено ни поставил их тренер Зинэтула Билялетдинов. Тем более семь предыдущих матчей этого чемпионата стали доказательством того, что формировать сочетания он умеет.
Было очевидно, что неприятнее всего в четвертьфинале снова, даже невзирая на свежие успехи, сыграть со шведами и чехами. Другие команды из стокгольмской восьмерки все-таки классом ниже. Так вот, еще вчера вечером существовала вероятность того, что на четвертую строчку опустится сборная Чехии и уже в стартовом раунде play-off российской команде надо будет разбираться с таким же, как она, хоккейным грандом. Для этого требовалось, чтобы чехи уступили немцам. Но те нормального сопротивления им так и не оказали и были разбиты — 8:1. А сборная России попала в четвертьфинале на норвежцев, которых заметная часть болельщиков, наверное, воспринимает как подарок, халяву.
Такого восприятия ближайшего соперника хоккеистам сборной России нужно избежать во что бы то ни стало. Подарком норвежцев уже давно считать глупо. Скажем, год назад в Словакии они тоже добрались до четвертьфинала. И в Стокгольме норвежцы смотрелись неплохо. Всем трем лидерам группы они проиграли, но проиграли в борьбе: сборным России и Швеции — по две шайбы, Чехии — в серии буллитов. Российским хоккеистам наверняка запомнился и вязкий стартовый период их матча с командой Норвегии, закончившийся нулевой ничьей, и второй, в котором они, ведя 2:0 и 3:1, позволяли соперникам подбираться к себе вплотную: большинство у тех также работало четко как часы.
А к концу группового этапа помимо жесткости и дисциплинированности в норвежцах вдруг проснулся вкус к атакующему хоккею. Немцев они унизили со счетом 12:4, датчан — 6:2. 18 голов за два матча — это уже какая-то канадская статистика. А лидер норвежского нападения Патрик Туресен, играющий, кстати, в Континентальной хоккейной лиге за СКА, умудрился после этого разгрома опередить на первой позиции в бомбардирской гонке чемпионата самого Малкина.
Тем, кто думает, будто завтра сборную России ждет не полноценный четвертьфинал, а что-то наподобие раскатки перед хельсинкским полуфиналом, стоило непременно прочитать слова защитника сборной Норвегии Матса Трюгга, произнесенные после разгрома датчан. Трюгг, когда его спросили, не кажется ли ему, что норвежцы уже могут быть абсолютно довольны всем, чего добились на чемпионате, ответил: "Ну, мы до сих пор выступали хорошо. Но сказать, что уже счастливы, я не могу. Мы хотим попробовать пройти дальше". В общем, этот аутсайдер, похоже, может быть довольно кусачим.