В понедельник в рамках папа римский Бенедикт XVI начинает трехдневный апостольский визит на Кубу. Первое посещение острова нынешним главой Святого престола приурочено к 400-летию обретения главной религиозной святыни карибской страны — образа Пречистой Девы Милосердной из Кобре.
Визит понтифика на Кубу пройдет на фоне самых крупных за последние годы социально-экономических преобразований и некоторого потепления отношений между католической церковью и государством.
Многие наблюдатели связывают с предстоящим визитом папы римского определенные надежды на демократизацию существующего на Кубе строя. Импульс ожиданиям такого рода придал сам понтифик, который ранее заявил, что марксистская идеология более "не отвечает современной реальности, и общество нуждается в новой модели, поиск которой требует терпения и конструктивного подхода". Он также отметил, что в ходе этого процесса церковь хочет "помочь через диалог, стремясь не допустить потрясений".
Официальная Гавана в лице министра иностранных дел страны Бруно Родригеса отреагировала на это заявление весьма сдержанно: "Мы уважаем все мнения, считаем полезным обмен идеями". При этом он добавил, что у народа страны есть "глубокие убеждения", которые создавались на протяжении всей его истории, тем не менее, по его словам, Остров Свободы выслушает папу римского "со всем уважением". В свою очередь, председатель Конференции католических епископов Кубы Дионисио Гарсиа счел, что слова понтифика о марксизме не будут иметь "никакого негативного воздействия" на отношения между церковью и властями.
Папа римский прибудет из Мексики в Сантьяго-де-Куба в понедельник вечером по московскому времени. В этом втором по величине городе страны состоится официальная церемония встречи, в которой примут участие глава государства и представители католической церкви. Спустя несколько часов понтифик отслужит мессу на главной городской площади, где будут присутствовать сотни тысяч людей. Во вторник он посетит святилище в расположенном недалеко от Сантьяго-де-Куба селении Эль-Кобре, где хранится образ Девы Милосердной, и в тот же день вылетит в Гавану, передает .
В столице папа римский Бенедикт XVI проведет переговоры с Раулем Кастро и католическими епископами. Не исключена и его встреча и с лидером кубинской революции . В заключительный день визита глава Римско-католической церкви проведет службу на гаванской площади Революции Хосе Марти, после чего покинет Кубу.
Папа римский Бенедикт XVI cтанет вторым главой Святого престола, который посетит коммунистический Остров Свободы. Первым был папа Иоанн Павел II, совершивший пастырскую поездку на Кубу в январе 1998 года. Тогда он провел мессы в нескольких городах, на которых присутствовали сотни тысяч людей, и встретился с занимавшим в то время пост главы государства Фиделем Кастро. Понтифик пожелал тогда Кубе "открыться миру", а миру — "открыться Кубе", но его воззвание едва ли было услышано, так как какой-либо либерализации общественно-политической жизни на острове после его визита не последовало.
Спустя 14 лет ситуация на Кубе несколько изменилась. Новый глава Госсовета и председатель Совета министров Рауль Кастро взял курс на "актуализацию" местной социалистической модели, которая предусматривает уменьшение государственного участия в экономике и расширение возможностей для развития предпринимательства.