Первый этап чемпионата американской Национальной ассоциации гонок серийных автомобилей (НАСКАР) — заезд на автодроме города Дайтона-бич во Флориде, — по признанию большинства специалистов стал одним из самых зрелищных в истории этих гонок, проводящихся с 1949 года.
Гонка Дайтона-500, которая является украшением всего гоночного сезона в США, должна была начаться еще в воскресенье вечером. Но на Флориду обрушились ливневые дожди и когда очередной "залп" стихии ударил по асфальту автодрома, . Однако и в понедельник соревнования удалось начать лишь ближе к вечеру, когда позволила погода. Из-за этих задержек американское телевидение впервые показывало гонку Дайтона-500 в прайм-тайм.
Заезд на мокром асфальте изобиловал множеством столкновений, в том числе уже на втором круге. Однако самый серьезный инцидент произошел за 40 кругов до финиша, когда экс-гонщик "Формулы-1" колумбиец Хуан-Пабло Монтойя неожиданно потерял управление и врезался в сервисный автомобиль с 750 литрами керосина, очищавший асфальт с помощью мощного прицепа-"сушилки". В результате столкновения на трек потекло горючее, а когда оно воспламенилось, поперек трассы образовалась целая стена огня.
Монтойя рассказал после заезда, что он почувствовал в машине вибрацию и заехал на пит-стоп. Техники не обнаружили каких-либо проблем с его автомобилем и отправили обратно в гонку. Но сразу после возвращения на трассу автомобиль колумбийца понесло прямо на внедорожник сервисменов. "Я даже не успел разогнаться, ехал на четвертой передаче, когда вдруг автомобиль резко взял вправо", — цитирует экс-гонщика "Формулы".
Никто в результате этой аварии не пострадал, однако сервисным службам потребовалось около двух часов на устранение последствий ДТП. После того как пламя было потушено, для очистки трассы был использован обычный стиральный порошок.
Гонка в итоге завершилась только в первом часу ночи победой Мэтта Кенсета. Его "форд" быстрее других проехал 202 круга на автодроме Дайтона-бич. Награда победителя одной из самых престижных гонок в современном автоспорте составила чуть более 1,5 млн долларов.