21 мая впервые на видеосвязь с Международной космической станцией вышел из Апостольского дворца в Ватикане папа римский. Как сообщила служба печати Святого престола, обратился из своей личной библиотеки к астронавтам и космонавтам, экипажу научной экспедиции, и проговорил с ними 20 минут.
Официальный сайт Европейского космического агентства (ЕКА) указывает, что при этом разговоре в Ватикане, помимо католических иерархов, присутствовали директор программы пилотируемых космических полетов и операций в ЕКА , президент Итальянского космического агентства Энрико Саджис и генерал ВВС Италии Джузеппе Бернарди.
Бенедикт благословил экипаж по-латыни, беседовал с ним на английском языке, а двух итальянских астронавтов и Паоло Несполи он приветствовал по-итальянски. "Добро пожаловать на борт МКС", - услышал с экрана. В свою очередь, римский первосвященник пожелал покорителям космоса успешной работы на благо человечества.
Ранее этот контакт намечался на 4 мая, но из-за переноса последнего старта американского шаттла "Индевор" был отложен. Немецкий понтифик неоднократно высказывался по проблемам научного изучения мира, в том числе космоса, подчеркивая важность связи науки и веры.