В воскресенье матчем, в котором каунасский "Жальгирис" дома обыграл "Химки" — 75:69, завершился первый тур второго розыгрыша Единой лиги ВТБ. В нынешнем сезоне этот турнир по составу участников выглядит даже представительнее, чем проводимый Профессиональной баскетбольной лигой (ПБЛ) чемпионат России по баскетболу.
Единая лига ВТБ и стартовавший почти одновременно с ней чемпионат России, который с этого года впервые проводит не Российская федерация баскетбола, а созданная летом ведущими отечественными клубами ПБЛ, формально соперниками не являются. Слова "соперничество" руководители, ответственные за проведение двух турниров, вообще старательно избегают. И календари их составлены так, чтобы у команд была возможность выступать и в том и в другом, а отбор в еврокубки по-прежнему осуществляется по результатам национального первенства. Но в реальности соперничество между двумя соревнованиями, конечно, пойдет. Причем чемпионату ПБЛ доказать свое превосходство в нем будет непросто.
Дело даже не в мелочах вроде различий в наполнении сайтов турниров. Тот, что делается для Единой лиги ВТБ, по качеству уже не так далек от сайта НБА. Там, например, используется европейская программа Basket Hotel, позволяющая во время онлайн-трансляций рассмотреть в деталях разные нюансы игры: из каких точек игрок бросал по ходу ее, какова эффективность его действий, как команда играет на определенных отрезках матча. Сайт ПБЛ же по-прежнему работает в тестовом режиме.
Важнее другое. В первый год своего существования Единая лига ВТБ была "камерным", что ли, состязанием, действительно выглядевшим своего рода "вкусным" и необременительным приложением к российскому чемпионату. Участвовали в ее розыгрыше восемь команд, а продлился он совсем недолго — "Финал четырех" состоялся в конце января.
Теперь у Единой лиги ВТБ несколько иной масштаб. Клубов не восемь, а двенадцать, то есть на два больше, чем в российском чемпионате. Представляют они не пять, а восемь стран — Россию, Украину, Литву, Латвию, Эстонию, Польшу, Белоруссию и Финляндию. В ряде из них (речь в первую очередь о Прибалтике, и особенно Литве) баскетбол — это вид спорта номер один. А сезон у Единой лиги ВТБ почти такой же длительный и насыщенный, как у чемпионата России,— регулярный чемпионат закончится в середине марта, "Финал четырех" пройдет в апреле.
Состав у Единой лиги ВТБ довольно привлекательный. Он, безусловно, скажем так, неоднороден, и те же белорусский "Минск-2006" или финскую "Хонку", пополнившие список членов лиги, к грандам не отнесешь. Но половина из допущенных к розыгрышу клубов — это именно европейская элита.
Сразу пять — российские ЦСКА и "Химки", литовские "Жальгирис" и "Летувос Ритас", а также польский "Сопот" — на этой неделе начнут выступление в Евролиге. Казанский УНИКС, бронзовыйпризер предыдущего чемпионата России, оступился в квалификации к самому престижному еврокубку, но в принципе по размеру бюджета, подбору игроков он его уровню практически соответствует.
Причем нельзя сказать, что в Евролиге клубы из Единой лиги ВТБ — массовка. ЦСКА вообще сильнейшая команда континента минувшего десятилетия. "Сопот" весной добрался до четвертьфинальной стадии Евролиги, а "Химки" с "Жальгирисом" играли в топ-16.
Конкуренция в Единой лиге ВТБ, разумеется, тоже выше, чем в чемпионате России, где те же ЦСКА, "Химки" и УНИКС слишком явные фавориты. В турнире международном литовцы и "Сопот" способны биться с ними, по крайней мере на своей площадке, что лишний доказал тот же "Жальгирис", одолевший в концовке "Химки". Так что ПБЛ придется постараться, чтобы Единая лига ВТБ в глазах болельщиков не стала выглядеть главным из двух турниров.