В конце 15 века, когда табак впервые попал из Америки в Европу, его считали лекарственным средством. Своё название он получил от провинции Табаго, откуда прибыла первая партия этого сушёного растения. Мода на курение быстро охватила континент: по мнению медиков, при помощи табака лечились десятки болезней, в том числе мигрени, зубная боль, ревматизм. При французском дворе курение популяризировал дипломат Жан Нико, от его фамилии образовалось другое название табака – никотин. В России в 17 веке курение каралось смертной казнью, во многом такое строгое наказание ввели, чтобы избежать пожаров. Запрет на табак снял Пётр I, который после поездки в Европу сам стал заядлым курильщиком. Сегодня в России курят около 60 процентов мужчин и 20 процентов женщин, ежегодно производится 400 миллиардов сигарет. По числу курильщиков Россия превосходит Бразилию и США вместе взятые, хотя население в этих странах значительно выше. Ежегодно от болезней, вызванных курением, в мире умирают пять с половиной миллионов человек, 400 тысяч из них – россияне.