На рекордной глубине в Карибском море обнаружены гидротермальные источники "черные курильщики".
Гидротермальные источники на дне океанов были впервые обнаружены около тридцати лет назад и тогда же были названы "черными курильщиками". Здесь, на границе раздвижения двух тектонических плит из глубин земли поднимаются потоки высокоминерализованной горячей воды под давлением до 250 атмосфер. Причем температура этой "горячей" воды гораздо выше температуры ее кипения при атмосферном давлении и достигает 350 градусов Цельсия. Поднимающиеся потоки воды содержат большое количество сероводорода, который реагирует с растворенными солями металлов и образует сульфиды черного цвета. Из-за черных клубов "дыма", распространяющихся из донных разломов, эти источники и были названы "черными курильщиками". Нерастворимые соединения образуют в местах выхода горячей воды трубки и конусы высотой десятки метров. Они буквально облеплены разнообразными уникальными живыми существами, которые, казалось бы, не могут выжить в таких экстремальных условиях. О некоторых из них, так называемых вестиментиферах, "Известия" рассказывают в номере "Недели", который выйдет 16 апреля.
До сих пор "черных курильщиков" находили в Атлантическом океане на глубинах до трех километров, но недавно британские исследователи, проводившие изучение глубочайшего в Карибском море Кайманского желоба, обнаружили "курильщиков" на рекордной глубине пять километров. Это было сделано с помощью подводного аппарата Autosub6000, способного опускаться в "принципиально иной мир", как сказал участник экспедиции Брэмли Мертон.
Открытие сверхглубоководных "черных курильщиков" является, в сущности, продолжением географических открытий на планете Земля. Но не только. Особый интерес "курильщики" вызывают у исследователей, занимающихся проблемой возникновения жизни. По одной из теорий, жизнь могла зародиться именно в них. Это было подтверждено экспериментально: в реакциях с участием угарного газа и синильной кислоты, при типичных для "курильщиков" температурах и давлениях, было зафиксировано образование аминокислот - первичных единиц белков, основы жизни. И нам еще будут говорить о вреде курения!