Француз Пьер Жансен и англичанин Норман Локьер в 1868 году независимо друг от друга исследовали солнечный спектр и обнаружили яркую жёлтую линию с длиной волны 587,56 нм. Она не соответствовала ни одному из известных химических элементов, и новый элемент в честь Солнца назвали гелием. Локьер выбрал название с окончанием -ий , так как был уверен, что гелий является металлом. Если бы сразу стало понятно, что открыли благородный газ, то ему бы по аналогии дали имя гелион . Лишь спустя 27 лет гелий обнаружили на нашей планете.