Если президент США убит, недееспособен или отстранён от должности, исполняющим его обязанности становится вице-президент. Если и вице-президент по аналогичным причинам не может вступить в должность, право переходит к Спикеру Палаты представителей, а всего в списке очерёдности преемственности президентства находятся 18 человек, включая Государственного секретаря, Генерального прокурора и всех министров. Когда все они должны собраться вместе с президентом, например, во время его ежегодного послания Конгрессу или инаугурации, обязательно из этого списка выбирается дежурный преемник или, в буквальном переводе, назначенный уцелеть . Его помещают в физически удалённое и безопасное место, и если вдруг произойдёт катастрофа или теракт, в результате которых погибнут все высшие лидеры, дежурный преемник станет исполняющим обязанности президента и не допустит хаоса власти.