Александрийская библиотека была одной из самых крупных в античном мире . по некоторым оценкам, количество содержащихся в ней свитков доходило до полумиллиона. По свидетельству Галена, городские власти придумали специальный закон для её пополнения: все заходившие в город корабли были обязаны сдать имеющиеся на борту книги. Работники библиотеки переписывали их и возвращали на корабли копии, а оригиналы оставляли себе.