В первой половине 9 века римские папы находились под влиянием аристократической семьи Теофилактов. В это время Феодора, жена консула Теофилакта, и её дочь Марозия, имевшие репутацию блудниц, стали возводить на Святой Престол своих предполагаемых любовников, а затем и детей от бывших понтификов. Хотя многие жизнеописания этих пап пристрастны, так как составлены их политическими противниками, Римско-Католическая церковь официально признаёт распущенность их образа жизни. Для характеристики данного периода папства устоялся специальный термин . порнократия.