Первые
часа три дороги на Рино были очень
однообразны и утомительны. Машина
ехала по пустыне, вокруг просто глазом
было не за что зацепиться - плоская, как
стол, равнина с редкими пучками мелкой
растительности.
Игорь с Кирой немедленно
заснули на заднем сидении - эта парочка
всегда умела хорошо устроиться и с
толком проводила время в дороге.
Сергей с Катей негромко
болтали о том о сем - темами для бесед
окружающий пейзаж явно не изобиловал.
Впрочем, в какой-то момент справа
вдалеке появились какие-то странные
поселения и Катя сказала, что это -
индейские резервации. Сергею
загорелось было туда скататься и
посмотреть, как живут любезные его
сердцу Виннету сын Инчу-чуна, Соколиный
глаз и Офигевший Бизон, но Катя
объяснила, что и краснокожие дикари
прошлого, и современные индейцы не
имеют ничего общего ни с фильмами
студии "Дефа", в которых отважный
югослав сражался с истинными арийцами,
ни с книгами Фенимора Купера. Да и ехать
еще - черт знает сколько, так что на фига
тебе, пупсик, эти резервации, сказала
Катя.
Сергей был вынужден признать
ее правоту, так что они продолжали
неуклонно продвигаться в сторону Рино
с жестко зафиксированной на круиз-контроле
скоростью в 79 миль в час - Кира
объяснила, что при ограничении в 70 миль
можно превысить максимум на 10 миль,
иначе каюк.
Дорога была совершенно
безлюдной, то есть безмашинной. В их
направлении вообще никому не надо было,
навстречу автомобили попадались где-то
раз в полчаса.
Через пару часов после
отъезда сзади возникла полицейская
машина, у которой изредка поблескивали
огоньки в "люстре". Сергей было
напрягся и даже на всякий случай
сбросил скорость до 69 миль в час, но
полицейская машина на них никак не
реагировала, а просто догнала, обогнала
и через некоторое время скрылась на
горизонте - патруль явно куда-то
торопился.
Игорь с Кирой проснулись и
начали изучать карту с тем, чтобы по
пути в Рино их машина сумела проехать
хотя бы по краешку Долины Смерти.
Сергей же считал, что нечего соваться в
это гиблое место, тем более что еще
ехать и ехать, но Игорь ему посоветовал
заткнуться и не лезть в разговоры
старших по званию.
В какой-то момент на дороге
начали попадаться указатели,
возвещающие о приближении пресловутой
смертельной долины. Когда очередной
указатель известил, что осталось всего
две мили, Сергей, завидев бензоколонку
с магазинчиком и вспомнив некоторые
эпизоды мучительной смерти киношных
героев в этом жутком месте, свернул с
дороги, подъехал к бензоколонке, залил
бак до верха, после чего купил в
магазинчике аж четыре пятилитровых
бутыли с водой и несколько упаковок
сухих галет. Просто на всякий случай.
Сергею не хотелось оставаться один на
один с суровой природой. А если
подобный ужас все-таки произойдет,
Сергею хотелось суметь прожить как
можно дольше, прежде чем погибнуть от
обезвоживания и голодной смерти.
Игорь, сидя в машине, следил
за бурной деятельностью друга с
большим интересом. Когда Сергей
закончил запасаться и снова сел за руль,
Игорь его спросил:
- Ну, и на черта ты все это
накупил?
- Так Долина Смерти же! -
возмущенно ответил Сергей.
- Все правильно он сделал,
милый, - примирительно сказала Кира. - В
Долине Смерти все так дорого,
туристическое же место...
Игорь заржал, Катя тоже,
Сергей разобиделся и так стартанул с
места, что бутыли в багажнике упали на
галеты и превратили их в набор
печенюшек с хаотично заданной формой.
Зимняя Долина Смерти вовсе
не пугала. Дорога шла между
здоровенными пространствами, которые
действовали совершенно умиротворяюще.
Уже начинало темнеть, и все эти долины с
солеными озерцами, расположенные между
горами и холмами, приобрели
голубоватый оттенок.
- Какая тут смерть? - спросил
Сергей, расслаблено ведя машину. - По-моему,
наоборот - полное спокойствие и
вселенская гармония.
- Ну да, - подтвердил Игорь. -
Смерть и есть. Тоже полное спокойствие.
Я бы даже сказал - полнейшее.
- Тьфу на тебя, - разозлился
Сергей. - Я говорю, что долины эти
навевают спокойствие. Жизненное. Не
хочется никаких бурных эмоций, хочется
медитировать.
- Так "тьфу на меня" - это
какие же бурные эмоции? - согласился
Игорь. - Это так, нечто вроде медитации.
- "Тьфу ты на меня", -
вдруг запел Игорь на мотив "Странников
в ночи", - "поплюй, мой милый, тьфу
ты на меня, плюй со всей силой,
странники в ночи, на них ты всласть
поплю-ю-ю-ю-юй..."
- Не похоже на Синатру, -
поддел друга Сергей.
- И не планировалось, -
хладнокровно ответил Игорь. - Это пусть
всякие пародисты поют похоже на
Синатру, у них своего стиля все равно
нет. А ты прослушал песню в стиле князя
Игоря в исполнении князя Игоря. Многие
люди заплатили бы большие деньги, чтобы
услышать это.
- И умереть, - предположил
Сергей.
- Умирать - не обязательно, -
успокоил его Игорь. - Чай, не Париж. Да и
то - я бы за этот чертов Париж, где
теперь одни арабы, умирать бы точно не
стал.
- Чем тебе не нравятся арабы?
- Мне они всем нравятся. Но не
в Париже. И не в Египте, конечно.
- Так в Египте одни арабы и
живут, - напомнила Катя.
- Вот именно, - согласился
Игорь. - Этим мне Египет всегда и не
нравился.
Вдруг прямо у них на пути
возник оазис. Точнее, Сергей сначала
подумал, что это и есть тот самый
знаменитый мираж, вызванный
обезвоженностью и перегревом, - оазис в
пустыне.
- Ура, ура, - закричал Игорь,
завидев бензоколонку и магазинчик "оазиса",
- Серег, срочно пополни запасы воды,
срочно! Пить, Серега, пить! Дайте воды,
дайте! Солнце иссушило мою душу!
Сергей, стараясь не обращать
внимание на издевательства,
остановился на небольшой парковке и
решил сходить в магазин - посмотреть,
как там и что. Вся компания вышла из
машины на улицу и тут же стала
доставать из багажника легкие куртки -
все-таки было прохладно, температура за
бортом достигала аж шестнадцати
градусов тепла.
В магазине торговали всем
необходимым, но Кира была права - тут
было подороже, чем за пределами Долины
Смерти. Например, бутыль с водой стоила
не семь долларов двенадцать центов, а
аж восемь долларов четыре цента.
Они отправились дальше, но
через некоторое время дорога стала
раздваиваться.
- Ну, куда дальше? - спросил
Сергей, останавливаясь.
- Что говорит наш самый
миловидный штурман на свете? - спросил
Игорь Киру, и они тут же стали
целоваться.
- Не, так мы дирекшна не
дождемся, - решительно сказала Катя,
достала из бардачка машины карту и
стала ее внимательно рассматривать.
- Слушай, так это мы по 374-й
пилим? - спросила Катя.
- Я не готов тебе ответить на
этот вопрос, - сообщил Сергей. - Как
доблестный драйвер, я оперирую
несколько другими понятиями. Сначала
мне Кира сказала: "Дуй прямо по
девяносто пятому". Там нигде никаких
номеров не было видно, но я дул прямо, а
так как Кира меня ногами при этом не
пинала, значит, я ехал правильно. Потом
в какой-то момент она сказала: "Это
Битти, значит, поворот на Долину. Давай
налево". Битти я там не видел, но
налево повернул. Сейчас мы в Долине.
Возможно, это 374-я Долина. А может, и
единственная.
- Раз через Битти, -
рассудительно сказала Катя, вычленяя
из горы пустопорожней болтовни Сергея
жемчужное зерно истины, - значит, 374-е
шоссе. И, значит, мы сейчас на развилке
Скоттис-Касл-роуд и 190-го. Нам на Скоттис,
она перейдет в Бонни Клэр и выведет
снова на 95-е.
- А Скоттиш-касл - это
шотландские замки? - спросил
любознательный Сергей. - Что-то я тут ни
одного шотландского замка не наблюдаю.
- Пупсик, а ты в Москве на
улице Ленина много вообще Ильичей
наблюдаешь? - поинтересовалась Катя.
Сергей задумался, при этом
признавшись сам себе, что женскую
логику все-таки явно недооценивают. Ох,
недооценивают женскую логику, твердо
сказал Сергей про себя.
- А это не Скоттиш-касл, а
Скоттис-касл, - подала голос Кира с
заднего сиденья, которая получила свою
полагающуюся такому штурману порцию
поцелуев, вернула их с процентами и
теперь готова была штурманить по
полной программе. - То есть замок Скотти.
Хотя это и не замок вовсе, а просто
какая-то усадьба. Говорят, красивая, но
я там ни разу не была.
- Да нам, в общем, без разницы,
шотландский это замок или какая-то
халабуда Скотти, - твердо сказал Сергей,
сворачивая в нужную сторону. - Все равно
на Рино едем.
- Кстати, мы такой нехилый
кружок дали, - заметила Катя. - Даже не
кружок, а целый квадратище.
- Так мы никуда вроде и не
торопимся, - напомнил Игорь. - Ползем
себе в удовольствие. Саша-узбек все
равно ночью работает, он нас дождется. А
не дождется - оставит ключ под ковриком,
делов-то. Это же Рино, самый маленький
величайший город на земле.
- Эх, красота какая, - сказал
Сергей, разглядывая шикарный закат.
Над горами висели слоистые
облака, которые необычайно эффектно
подсвечивало заходящее солнце, а
долины были залиты красно-пурпурным
оттенком.
- Красота-то она красотейная,
- согласился Игорь, - но буквально через
полчаса будет полностью темно. Ехать
будет невесело, шофер.
- Это шоферам ехать невесело,
- гордо сказал Сергей. - Мы, доблестные
драйверы, отлично едем в любых условиях!
Кстати, хвалился он
совершенно напрасно. Дорога в основном
шла через всякие пустынные места и
какие-то леса, освещения там,
разумеется, не наблюдалось, так что
вести машину Сергею было трудновато. Но
он из гордости отказался уступить
место за рулем Игорю, поэтому мчался на
Рино, напряженно вглядываясь в темноту.
В одном из маленьких
городков, которые периодически
попадались на пути, они остановились
поужинать в придорожной кафешке. Там
было почти пусто, и только за одним из
столиков конкретно гуляла компания
американцев в возрасте. Они пили пиво,
громогласно разговаривали, временами
даже пели.
Ребята сели за стол и стали
ждать официантку. Она не появлялась
минут десять, но потом вдруг одна из
теток оторвалась от гуляющей компании,
подошла к ним и слегка нетвердым
голосом спросила, что бы они хотели
откушать. Оказалось, что в гуляющей
компании присутствовала семейная пара
- владельцы этой кафешки.
К счастью, повар все-таки не
принимал участия в веселье, поэтому на
ужин компания получила свои салаты,
ребрышки и цыпленка по-долинасмертски.
Когда Сергею понадобилось
"привязать коней", и он отправился
в соответствующее заведение, туда
вслед за ним ввалился тучный владелец
заведения, который, пыхтя, стал
совершать процесс дегидратации
организма. Процесс затягивался и
владелец решил завязать светскую
беседу.
- What country are you from? -
поинтересовался владелец у Сергея. Но
так как в его исполнении фраза звучала
примерно как "Wha coun't you fro", Сергей
ни черта не понял и в ответ, на всякий
случай, просто улыбнулся, стараясь,
чтобы улыбка выглядела полной
неимоверного достоинства, а вовсе не
жалко.
- Wha country? - снова буркнул
владелец, и на этот раз до Сергея дошло.
- Russia, - ответил он.
- Where the f*ck is this? - почти без
паузы спросил любознательный мужик.
На такие вопросы Сергей уже
отвечал на автомате. Он спросил, знает
ли мужик, где находится Германия. Тот
ответил, что про Германию слышал - они
здорово надрали Джерри задницу во
время второй мировой. Ну и на вопрос,
где находится Китай, мужик тоже ответил
утвердительно - кто же не знает, где
производятся лучшие в мире
американские товары! Про Apple, спросил
мужик Сергея, слышал? Тот ответил
утвердительно. Мужик с женой прикупили
себе Apple для обслуживания кафешки,
рассказал владелец. Шикарная машина -
все считает! Хотя и дорогая, падла.
Скоро они ее включат, тогда компьютер
обсчитает все вокруг. Но пока не
включают, все равно никто не умеет ею
пользоваться.
Так вот, продолжил Сергей,
Россия - это как раз страна между
Германией и Китаем. Мужик, получив эти
ценнейшие сведения, задумался и даже
перестал пытаться завершить процесс
дегидратации. Похоже, он не знал, что
между Германией и Китаем вообще есть
какие-то страны. Но потом мужик понял,
что это, наверное, какое-то карликовое
государство, типа Канады, и стал Сергею
и дальше рассказывать о том, какой
классный у них компьютер Apple, и как они
его когда-нибудь включат, когда
появится кто-нибудь, кто сможет понять,
что у этой гребаной штуки внутри.
Однако Сергею надоел этот разговор, он
быстро распрощался и выскочил из
туалета, пользуясь тем, что мужик не мог
последовать за ним.
Отужинав, компания снова
рванула на Рино, и на этот раз - безо
всяких остановок.
Добрались до города они уже
совсем ночью. Дом, как ни странно, нашли
быстро: Кира полностью взяла на себя
штурманские обязанности, заранее
проложила маршрут, так что Сергею
приходилось только автоматически
выполнять команды "налево-направо".
Саша-узбек дома отсутствовал
- у него в 11 вечера начиналась смена, но
ключ, как и было обещано, дожидался их
под ковриком входной двери.
Дом у друга Игоря оказался
солидный. Здоровенный холл, он же
гостиная, снабженная камином, кухня,
столовая, три спальни плюс еще мансарда
и бейсмент, куда ребята заглядывать не
стали.
- Зачем ему такой здоровый
дом-то? - недоуменно спросил Сергей,
разглядев все эти хоромы.
- Так на сдачу, - объяснил
Игорь. - Саня любит компании, сам не
женат и не собирается, поэтому купил
большой дом и две спальни здесь сдает.
Просто сейчас - всякие рождественско-новогодние
каникулы, до двенадцатого января
постояльцы разъехались, поэтому он нас
спокойно может принять. Кстати, у него
не один дом, он сейчас уже второй строит
- будет туда переезжать. А этот целиком
сдаст.
- Круто, - одобрил Сергей. - И
кем работает этот титан бытового
строительства? Шахтером в забое, что ли?
- Он работает дилером в
казино, - ответил Игорь. - Уже давно. Тут
же казино полно. Мини-вегас и все такое.
- Хорошо зарабатывают дилеры,
- вздохнул Сергей. - Может, и мне в дилеры
пойти? Хочу дом в Калифорнии. Ну или
хотя бы в Рино.
- Насколько мне Саня
рассказывал, - сказал Игорь, - работка-то
не больно простая. Да и пахать все время
по ночам - то еще удовольствие. Так что
ты не особо завидуй.
- Можно подумать, - буркнул
Сергей, - что я по ночам не работаю. Я
только по ночам и работаю. Нам, крутым
программерам, это свойственно.
- Да-да, - хмыкнул Игорь, - вы
тоже по ночам на дома в Рино
зарабатываете, я помню.
- Мужики, - решительно сказала
Катя, - хорош уже трепаться. Спать
хочется - жуть. Игорь, где тут белье
какое-нибудь? И куда нам упасть?
- Вы падайте вон в ту дальнюю
спальню, - показал Игорь направление по
коридору. - А белье уже постелено, Саня
постарался. Так что спокойной ночи,
встретимся за завтраком. Кирик, нам
туда.
Игорь с Кирой отправились в
свою спальню, Сергей с Катей пошли туда,
куда указал Игорь.
- М-да, - сказала Катя
саркастично, когда они вошли в комнату.
В ней явно жил человек очень
своеобразный. Комната была украшена
плакатами с какими-то разрисованными
металлистами, в углу стояла
пластиковая Годзилла почти в
натуральную величину, лампы были
выполнены в виде черепов, в общем,
обстановка была такая, что свет
хотелось не включать.
- Крутой здесь паренек живет,
- хмыкнул Сергей. - То ли гот, то ли
металлист, то ли панк какой-то...
- Ну, нам на самом деле без
разницы, - сказала Катя. - О, тут же и
ванная комната своя есть! Вот это
отлично!
- Да, лишь бы постель у него
была без шипов, - согласился Сергей,
расстилая кровать.
Ложе, на первый взгляд, было
вполне обычным, никакого экстремизма в
нем Сергей не обнаружил.
Заснули они, умаявшись с
дороги, почти мгновенно, однако в
районе двух часов ночи случилось
СТРАШНОЕ. На их скромное обиталище
напали готы-металлисты с панковскими
наклонностями. Они ужасающе шумели,
швырялись черепами, размахивали
огромными дубинами с металлическим
шипами - в общем, над Сергеем с Катей
нависла страшная опасности. Вой,
издаваемый этими тварями, не
поддавался никакому описанию, и Сергей
от неожиданности даже свалился с
кровати. Но он тут же сообразил, что
Катя сзади осталась совершенно
беззащитной, поэтому вскочил, раскинул
руки и заслонил подругу своей спиной. В
этот момент Катя, проснувшись, нащупала
выключатель лампы, висевшей на стене
изголовья, и включила свет.
Стеклянный череп,
изображавший плафон лампы, оказался
слегка розоватым, отчего испускаемый
им свет придавал комнате не мрачное, а
даже слегка игривое настроение.
Никаких металлистов в
комнате не было. Равно как и панков-готов.
Посреди комнаты на полу виднелось
отверстие с продольными щелями, откуда
слышалось приглушенное завывание.
- Господи, что это? - спросил
Сергей, потрясенно показывая на
отверстие.
- Обогрев, - недоуменно
ответила Катя. - У нас тут такое часто
встречается. Как только температура
опускается, на несколько минут
включается завывающая бандура, и через
такие дырки нагнетает теплый воздух.
Получается довольно дешево. Заметно
дешевле, чем греть воду в батареях или
электричеством обогревать.
Сергей подошел к отверстию и
протянул руку. Оттуда и правда шел
поток теплого воздуха, сопровождаемый
гудением нагнетающей турбины.
- Блин, - сказал Сергей, - а
меня тут с непривычки чуть кондратий не
хватил. Я уж подумал, что на нас напали
металлисты.
- Да ты так заорал, -
призналась Катя, - что и меня могло что-нибудь
хватить. Слушай, пупсик, а что это за
поза у тебя такая была: задницей...
пардон, спиной ко мне, руки расставил.
Это ты что такое делал?
- Тебя защищал, - признался
Сергей, понимая, насколько глупо это
все выглядело. - Я же с кровати свалился.
А потом подумал, что ты там одна такая
беззащитная...
- Ты мой сладкий, -
обрадовалась Катя, - защитник мой. Иди
сюда скорее. Меня надо срочно защитить,
обогреть, ну и еще что-нибудь сделать
такое эдакое.
Сергей, заулыбавшись, полез в
постель. В конце концов, он же защитник,
поэтому просто обязан был защитить,
обогреть, ну и еще что-нибудь сделать
такое эдакое...