После заключения перемирия между Францией и Германией в 1940 году Великобритания опасалась попадания французского флота под управление немцев, что могло коренным образом изменить расклад сил на морском театре военных действий. 3 июля британское соединение Н подошло к базе Мерс-Эль-Кебир в Алжире, где часть французской атлантической эскадры уже приступила к демобилизации, и выдвинуло ультиматум. Среди предложенных вариантов было присоединиться к британскому флоту, либо уплыть в американские порты, либо просто затопить корабли, но французы предпочли принять бой. В результате их потери составили около 1300 человек и несколько кораблей, англичане же потеряли только двух лётчиков. В дальнейшем французские моряки не допустили передачи флота немцам . так, в 1942 году они затопили 77 кораблей при попытке их захвата в порту Тулона.